故事發(fā)生在清末時(shí)期的浙江余杭縣靠替人寫訴狀為生的楊乃武（孫啟新 飾）被已有婚約的小白菜（陶慧敏 飾）美貌傾倒恰巧小白菜租下楊家臨街房子一來二去倆人產(chǎn)生了感情小白菜自幼失去母親出身凄苦楊乃武很是憐惜讓她幫忙在家做點(diǎn)雜活洗洗涮涮補(bǔ)貼家用家中丫環(huán)葛三姑察覺兩人私情楊乃武囑她不可外傳三姑答應(yīng)下來小白菜仰慕楊乃武才華橫溢便向其透露以身相許之意楊乃武自知目前功不成名不就允諾等鄉(xiāng)試中舉后定想法讓她與葛小大解除婚約自已則休掉毫無感情的楊詹氏娶小白菜為妻看似安排的周到圓滿誰知就此引發(fā)了震驚全國的天下奇冤......