故事發(fā)生在20世紀(jì)70年代末東北的一個沿江城市紅星機械廠是一個國有企業(yè)靳勇是三車間公認(rèn)的技術(shù)尖子、生產(chǎn)能手和先進工作者他的好朋友杜志明、徒弟林悅、工具保管員馮新柳和車間辦事員孔令芹等工友都在車間主任許殿元的領(lǐng)導(dǎo)下共同在這里工作　　靳勇非常喜歡自己的女徒弟林悅林悅父母雙亡自己帶著妹妹林欣和弟弟林大慶艱難地生活因此靳勇在工作和生活上都對徒弟無微不至地關(guān)心和照顧可是林悅卻深深地喜歡上了帥氣的工友杜志明由于志明和靳勇私交非常好又是靳父的徒弟而且他和戀人馮新柳的感情很好所以林悅只能將這份感情藏在心里　　馮新柳生長在知識分子家庭她也深愛著杜志明并督促志明刻苦學(xué)習(xí)準(zhǔn)備一起參加高考但是志明對學(xué)習(xí)沒興趣總是安于現(xiàn)狀于是二人逐漸產(chǎn)生了隔閡這給林悅創(chuàng)造了追求杜志明的機會再加上新柳的老同學(xué)、市物資局局長的兒子、復(fù)員軍人張明超對她的仰慕和追求二人之間不斷產(chǎn)生摩擦最終分手　　車間里還有一對年輕人上演了一場悲慘的愛情故事復(fù)員的神槍手祝福林和新調(diào)入廠的烈士遺孀韓秉梅在共同的生活工作中產(chǎn)生了真摯的愛情但是迫于社會的壓力兩個人的感情不能被外界所接受只能偷偷地約會結(jié)果在一次約會中兩個人在黑暗的靶場彈道里互相告別被不知情的工友在驗槍過程中誤傷致死　　幾年后杜志明無心插柳地考上了大學(xué)開始了人生的重大變革這期間林悅一直無微不至地關(guān)心照顧著志明和他的媽媽拒絕了靳勇對她的感情最終志明大學(xué)畢業(yè)后和林悅走到了一起建立起幸福的家庭馮新柳也被張明超的真情所打動最終成為夫妻　　靳勇在林悅的婚前婚后一直無法忘卻對其的感情還是經(jīng)常介入到林悅和志明的家庭生活中志明大學(xué)畢業(yè)后被分配到機械局技術(shù)處工作邂逅了也調(diào)入機械局資料室的舊戀人馮新柳二人見面都很尷尬由于看不慣機關(guān)人浮于事的工作作風(fēng)志明響應(yīng)號召下放到企業(yè)回到紅星廠三車間當(dāng)起了車間副主任又和過去的工友們生活工作在一起但是由于車間轉(zhuǎn)產(chǎn)項目等問題和靳勇等工友發(fā)生了重大的意見分歧再加上家里也發(fā)生了一些事情和林悅產(chǎn)生了摩擦志明毅然辭職下海經(jīng)商林悅也感覺到婚姻的危機于是拒絕了靳勇的幫助并逼迫靳勇盡早結(jié)婚靳勇迫于朋友和親人的壓力只好和看來并不合適但卻非常熟悉的車間辦事員孔令芹結(jié)了婚……