1978年改革開放初期百業(yè)待興安徽鳳陽人因連年災(zāi)害窮困潦倒苦不堪言不得不逃到外省乞討為生是年陳開元（李心敏 飾）調(diào)任鳳陽縣縣委書記他審時度勢頂住革委會高主任等保守勢力的政治壓力深入基層群眾了解當(dāng)前各地的現(xiàn)狀和疾苦 　　小崗村生產(chǎn)隊長嚴(yán)家昌暗中引導(dǎo)村民“分田到組”調(diào)動農(nóng)民的生產(chǎn)積極性小崗村的做法得到陳開元的支持和鼓勵不顧病體幫助嚴(yán)開拓一條改革自救之路小崗村十八戶村民冒著違反原則的危險在大包干協(xié)議書上按下了手印……